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 En Roma el 12 de abril 1947, la Virgen María aparece ante un propagandista anticlerical, Bruno Cornacchiola (1913-2001), tranviario romano y ante sus tres hijos, Gianfranco, Carlo e Isola, de 4,7 y 10 años respectivamente, en una gruta sobre una colina de eucaliptos en la localidad de Tres Fuentes.
El hombre, nacido en un barrio de mala fama de Roma, participa como voluntario a la guerra civil de España (1936-1939) donde, convencido por un militar alemán luterano, abraza el Protestantismo.
 Había ido sobre la colina para preparar un discurso contra la Virgen María. Mientras tomaba apuntes, los niños jugaban. De repente la "Bella Señora" aparece en una gruta, sobre una piedra de tufo, primero ante los tres niños, luego ante el padre.
A su perseguidor, que combatía la fe en la Eucarestía, en la Inmaculada y odiaba la persona del Santo Padre, Ella se presenta con un título todo nuevo: Soy la Virgen de la Revelación. La tierra de la Gruta se transformó en tierra de conversión, plegaria y milagros como Ella lo había prometido: "Yo convertiré a los más obstinados con los milagros que realizaré con esta tierra de pecado".
Desde aquel entonces la Gruta es una meta de encuentros para millones de fieles. Cada 12 de abril se recuerda la Aparición con una solemne celebración. Es también memorable la procesión del 5 de octubre de 1947.
Desde el 1956, los Frailes Franciscanos Menores Conventuales son los guardianes de la Gruta de las Tres Fuentes.
En 1997 su Santidad Papa Juan Pablo II aprobó el nombramiento del Santuario como “Santa Maria del terzo millennio alle Tre Fontane”
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